NASA SE MARS-HELIKOPTERTOETS: 'N HISTORIESE MYLPAAL

Op 23 November 2023 het NASA die eerste beheerde helikoptervlug op Mars suksesvol voltooi. Die helikopter, genaamd Ingenuity, het van die Perseverance-rover se landingsplek in Jezero-krater opgestyg en vir 39,1 sekondes gevlieg, wat 'n afstand van 10 meter afgelê het.

Vernuf se vlug was 'n geskiedkundige mylpaal, aangesien dit getoon het dat dit moontlik is om 'n helikopter in die Mars-atmosfeer te vlieg. Die atmosfeer van Mars is baie dun, met 'n druk van slegs 1%20 van dié van die Aarde. Dit beteken dat Mars-helikopters baie lig moet wees en baie vinnige rotors moet hê om genoeg hysbak te genereer.

Vernuf is 'n klein vier-rotor-helikopter, wat slegs 1,8 kilogram weeg. Sy rotors draai teen 'n spoed van 2 400 omwentelinge per minuut. Die helikopter is toegerus met 'n kamera wat beelde van die oppervlak van Mars neem.

Vernuf se vlug was 'n dawerende sukses. Die helikopter het op 'n stabiele en beheerde wyse gevlieg, en het geen skade opgedoen nie. Die vlug het gedemonstreer dat dit moontlik is om Mars op nuwe maniere te verken deur helikopters te gebruik om toegang te verkry tot plekke wat ontoeganklik is vir rovers.

Die impak van Ingenuity se vlug

Vernuf se vlug het 'n beduidende impak op Mars-verkenning. Die helikopter demonstreer dat dit moontlik is om in die Mars-atmosfeer te vlieg, en maak die deur oop vir nuwe moontlikhede vir eksplorasie.

Helikopters kan gebruik word om gebiede te verken wat ontoeganklik is vir rovers. Helikopters kan byvoorbeeld oor berge of canyons vlieg, of hulle kan streke met baie stof of klippe verken.

Helikopters kan ook gebruik word om navorsingspanne na afgeleë plekke te neem. Helikopters kan byvoorbeeld wetenskaplikes na 'n rover-landingsplek of 'n plek van wetenskaplike belang vervoer.

Die toekoms van helikopters op Mars

Die sukses van Ingenuity se vlug het ander organisasies geïnspireer om helikopters vir Mars te ontwikkel. Die Europese Ruimte-agentskap (ESA) is besig om 'n helikopter genaamd Rosalind Franklin te ontwikkel, wat geskeduleer is om in 2028 te lanseer. NASA ontwikkel ook 'n helikopter genaamd Dragonfly, wat geskeduleer is om in 2030 te lanseer.

Helikopters het die potensiaal om Mars-verkenning te revolusioneer. Helikopters het toegang tot plekke wat ontoeganklik is vir rovers, en kan navorsingspanne na afgeleë plekke dra. Helikopters maak die deur oop vir nuwe moontlikhede vir Mars-verkenning.