اختبار هليكوبتر المريخ التابع لناسا: معلم تاريخي

في 23 نوفمبر 2023، أكملت وكالة ناسا بنجاح أول رحلة مروحية يتم التحكم فيها على سطح المريخ. أقلعت المروحية، التي تحمل اسم Ingenuity، من موقع هبوط مركبة Perseverance في Jezero Crater وحلقت لمدة 39.1 ثانية، وقطعت مسافة 10 أمتار.

وكانت رحلة إنجينيويتي علامة فارقة تاريخية، حيث أثبتت أنه من الممكن الطيران بطائرة هليكوبتر في الغلاف الجوي للمريخ. الغلاف الجوي للمريخ رقيق للغاية، حيث يبلغ ضغطه 1% فقط 20 من ضغط الأرض. وهذا يعني أن المروحيات المريخية يجب أن تكون خفيفة جدًا ولها دوارات سريعة جدًا حتى تتمكن من توليد قوة رفع كافية.

Ingenuity هي طائرة هليكوبتر صغيرة ذات أربعة مروحيات، تزن 1.8 كيلوغرام فقط. تدور دواراتها بسرعة 2400 دورة في الدقيقة. المروحية مزودة بكاميرا تلتقط صوراً لسطح المريخ.

حققت رحلة الإبداع نجاحًا باهرًا. وحلقت المروحية بشكل مستقر ومنضبط، ولم تتعرض لأية أضرار. وأظهرت الرحلة أنه من الممكن استكشاف المريخ بطرق جديدة، باستخدام طائرات الهليكوبتر للوصول إلى الأماكن التي لا يمكن للمركبات الجوالة الوصول إليها.

تأثير رحلة الإبداع

رحلة إنجينيويتي لها تأثير كبير على استكشاف المريخ. وتوضح المروحية أنه من الممكن الطيران في الغلاف الجوي للمريخ، وتفتح الباب أمام إمكانيات جديدة للاستكشاف.

يمكن استخدام المروحيات لاستكشاف المناطق التي لا يمكن للمركبات الجوالة الوصول إليها. على سبيل المثال، يمكن لطائرات الهليكوبتر أن تطير فوق الجبال أو الأخاديد، أو يمكنها استكشاف المناطق التي تحتوي على الكثير من الغبار أو الصخور.

ويمكن أيضًا استخدام طائرات الهليكوبتر لنقل فرق البحث إلى مواقع نائية. على سبيل المثال، يمكن لطائرات الهليكوبتر نقل العلماء إلى موقع هبوط المركبة الفضائية أو مكان ذي أهمية علمية.

مستقبل المروحيات على المريخ

لقد ألهم نجاح رحلة Ingenuity المنظمات الأخرى لتطوير طائرات هليكوبتر للمريخ. تعمل وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) على تطوير طائرة هليكوبتر تدعى روزاليند فرانكلين، من المقرر إطلاقها في عام 2028. وتقوم وكالة ناسا أيضًا بتطوير طائرة هليكوبتر تسمى دراجون فلاي، من المقرر إطلاقها في عام 2030.

تتمتع المروحيات بالقدرة على إحداث ثورة في استكشاف المريخ. يمكن لطائرات الهليكوبتر الوصول إلى الأماكن التي لا يمكن للمركبات الجوالة الوصول إليها، ويمكنها نقل فرق البحث إلى مواقع نائية. تفتح المروحيات الباب أمام إمكانيات جديدة لاستكشاف المريخ.