NASAの火星ヘリコプター試験：歴史的なマイルストーン

2023 年 11 月 23 日、NASA は火星での最初のヘリコプター制御飛行に成功しました。「インジェニュイティ」と名付けられたこのヘリコプターは、ジェゼロ・クレーターにある探査機パーサヴィアランスの着陸地点から離陸し、10メートルの距離を39.1秒間飛行した。

インジェニュイティの飛行は、火星の大気圏でヘリコプターを飛行させることが可能であることを実証したという点で、歴史的なマイルストーンとなった。火星の大気は非常に薄く、その圧力は地球のわずか 1%20 です。これは、十分な揚力を生成するには、火星のヘリコプターが非常に軽く、非常に高速なローターを備えている必要があることを意味します。

インジェニュイティは、重量わずか 1.8 kg の小型 4 ローターヘリコプターです。そのローターは毎分 2,400 回転の速度で回転します。ヘリコプターには火星の表面の画像を撮影するカメラが装備されています。

インジェニュイティの飛行は大成功を収めた。ヘリコプターは安定して制御された方法で飛行し、損傷はありませんでした。この飛行は、ローバーがアクセスできない場所にヘリコプターを使用してアクセスするという、新しい方法で火星を探索できることを実証しました。

インジェニュイティの飛行の影響

インジェニュイティの飛行は火星探査に大きな影響を与える。このヘリコプターは火星の大気圏での飛行が可能であることを実証し、探査の新たな可能性への扉を開きます。

ヘリコプターは、探査機がアクセスできない地域を探索するために使用できる可能性があります。たとえば、ヘリコプターは山や峡谷の上空を飛行したり、塵や岩が多い地域を探索したりできます。

ヘリコプターは、研究チームを遠隔地に連れて行くためにも使用される可能性があります。たとえば、ヘリコプターは科学者を探査車の着陸地点や科学的に興味深い場所に輸送することができます。

火星のヘリコプターの未来

インジェニュイティの飛行の成功は、他の組織に火星用ヘリコプターの開発を促すきっかけとなった。欧州宇宙機関 (ESA) は、2028 年に打ち上げられる予定のロザリンドフランクリンというヘリコプターを開発しています。また、NASA は、2030 年に打ち上げられる予定のドラゴンフライというヘリコプターも開発しています。

ヘリコプターは火星探査に革命をもたらす可能性を秘めています。ヘリコプターは探査機がアクセスできない場所にアクセスしたり、研究チームを遠隔地に運ぶことができます。ヘリコプターは火星探査の新たな可能性への扉を開きます。